现代法国教育家顾拜旦是公认的奥林匹克运动的创始人，他为现代奥林匹克运动的创立做出了卓越贡献。1863年，顾拜旦出生在法国巴黎一个古老的贵族家庭，他从小聪明好学，成绩优良，在中学时代，就对古希腊历史产生浓厚的兴趣。后来，他又前往英国学习“教育学”，也曾对英国教育家阿诺德在拉格比公学实施的“竞技运动自治”做过研究。留学期间，他发现英国的教育和体育制度比法国先进，他对英国学校的体育课、课外体育活动和郊游十分赞赏，希望向英国学习，在开展体育运动的过程中，培养少年的刻苦精神、集体责任感和强健的体魄。在古希腊文化的熏陶和当时先进的英国资产阶级教育思想的影响下，他逐渐萌发了改革法国教育制度和倡导体育的思想，而他自己，也希望成为一名优秀的曲棍球和足球运动员。

顾拜旦回国后，选择了从事教育工作和体育工作的道路，陆续发表了《教育制度的改革》、《运动的指导原理》、《英国与希腊回忆记》、《英国教育学》等一系列著作，提出了许多改革教育和发展体育的建议，产生了一定的国际影响。1888年，顾拜旦就任法国“学校教育、体育训练筹备委员会”秘书长。1889年顾拜旦代表法国参加了在美国波士顿举行的“国际体育训练大会”，进一步了解了世界体育的动态。他认为，近代体育的发展正在走向国际化，应该借助古希腊体育的经验和传统影响，来推进国际体育。于是，产生了复兴奥林匹克运动会的想法。为了使这一想法得到实现，顾拜旦做了大量的工作。

    1891年，顾拜旦创办了《体育评论》杂志，并以此为阵地，热情宣传他的主张，对创办奥运会起了积极的推动作用。1892年，顾拜旦遍访欧洲，宣传奥林匹克理想。同年11月25日在庆祝法国“体育运动协会联合会”成立三周年大会上，他发表了著名的演说，第一次公开和正式地提出了创办现代奥林匹克运动会的倡议。在演说中，顾拜旦阐明，现代奥林匹克运动会应该像古代奥林匹克运动会那样，以团结、和平和友谊为宗旨，但应该比古代奥运会有所发展和有所创新，它应该向一切国家、一切地区和一切民族开放，并在世界各地轮流举办。顾拜旦的倡议，使现代奥运会从一开始就冲破了民族和国家的界限，具有了突出的国际性。

    1893年，顾拜旦在巴黎召开了一次国际性的体育协调会议，团结国际体育人士，讨论创办奥林匹克运动会的问题。次年，他还将自己的倡议写成公开信，寄给许多国家的体育俱乐部，得到了不少体育俱乐部的支持。1894年初，为了共商复兴奥运会大计，顾拜旦建议于同年6月举行一次国际体育会议，并致函各国体育组织选派代表参加。顾拜旦和他的支持者们还通过各国驻巴黎使馆，同国际社会上的政治家和社会活动家广泛联系。他们的努力收到了成效，一些国家的驻法使节和科教界名流，纷纷表示了对他们的支持。在顾拜旦的不懈努力和国际上各种因素的促进下，创办现代奥林匹克运动会的各种准备工作就绪了。